LABoral ha anunciado para este 6 de noviembre una jornada sobre creación e inteligencia artificial en la que figura una conferencia de Diego Díaz. La cita permite volver sobre una obra que permanece en el centro de Gijón: Calculando Imperios, de Kate Crawford y Vladan Joler. ¿Qué cambia cuando la historia de la tecnología se cuenta mediante un mapa artístico? El caso de Mercator permite examinar cómo una herramienta técnica se incorpora a un argumento sobre el poder.
El mural impreso mide 24 por 3 metros. Según la ficha de LABoral, formó parte de Máquinas Digitales en 2025 y ahora ocupa permanentemente el vestíbulo principal. Su presencia es anterior a esta jornada.
Una carta para navegar, una lectura sobre el poder
El ensayo que acompaña al proyecto, firmado por Crawford y Joler, incluye un enlace a la entrada «Mercator projection» después de explicar su relación entre instrumentos científicos, catalogación, privatización y colonización. Esa ubicación en el texto ya propone una lectura: representar el territorio forma parte de la historia de cómo se organiza y se controla.
La referencia histórica puede contrastarse. La Biblioteca Universitaria de Basilea conserva una carta de Mercator publicada en Duisburgo en 1569, en dieciocho hojas. Su propio título latino incluye ad usum navigantium: declara su destino al uso de los navegantes.
El documento comparativo de proyecciones del Servicio Geológico de Estados Unidos explica qué resuelve esa representación. Las rutas de rumbo constante aparecen como líneas rectas, aunque generalmente no son el camino más corto entre dos puntos. A cambio, las superficies se distorsionan cada vez más al alejarse del ecuador, con deformaciones extremas en las regiones polares. La utilidad náutica y la fidelidad de las áreas son propiedades distintas.
La fecha, la finalidad y esas propiedades se pueden comprobar fuera de la obra. Crawford y Joler añaden otra operación: incorporan la cartografía a su interpretación de las relaciones entre conocimiento y dominio. La comparación permite distinguir ambos niveles. La distorsión geométrica, por sí sola, no demuestra una intención colonial de Mercator; vincular esta tecnología con una historia del poder exige el argumento histórico que los artistas construyen a su alrededor.
La forma del diagrama también toma partido
Los autores explican que el eje vertical del mapa representa el tiempo desde el siglo XVI y el horizontal reúne sistemas distintos, desde algoritmos hasta arquitectura o fronteras. Esa disposición permite comparar ámbitos de una misma época y seguir sus cambios. Es una decisión narrativa: la historia tecnológica se abre a instituciones y prácticas sociales, además de a dispositivos.
Joler reconoce el alcance de esa elección en una entrevista publicada por NERO en 2024. Explica que cada punto y cada línea de sus mapas procede de decisiones de investigación, discusión y clasificación, y que esas clasificaciones pasan por la subjetividad de sus autores. La apariencia ordenada del gráfico contiene, por tanto, una posición atribuible a quienes lo dibujan.
En esa misma entrevista relata un antecedente concreto de su método: seguir un paquete de internet desde su casa hasta un centro de datos de Facebook en Carolina del Norte. Según Joler, el trayecto reveló infraestructuras y actores empresariales y gubernamentales que una conexión cotidiana deja fuera de la vista. El cambio de escala empieza así por una operación precisa, antes de convertirse en una panorámica histórica.
El archivo de Ars Electronica documenta además un formato de instalación acompañado por dos volúmenes hechos a mano que el público puede anotar y revisar. Describe una forma de responder al relato propuesto por los artistas; esa documentación general no acredita que los libros estén disponibles junto al mural actual de Gijón.
Fuentes: jornada de LABoral del 6 de noviembre; ficha del mural; ensayo de Crawford y Joler; registro de la carta de Mercator en Basilea; comparación de proyecciones del USGS; entrevista con Joler en NERO; documentación de Ars Electronica.
